Lumisen metsän puut näyttävät kuolleilta ja täysin elottomilta. Näin ei kuitenkaan ole. Jopa ankarissa, räiskyvissä pakkasissa elämä ei jätä näitä majesteettisia kasveja. Talvella puut lepäävät ja keräävät energiaa päästäkseen talven kahleet irti lämpimistä päivistä.
Kuinka puut sietävät talvea
Talven alkaessa puut lepäävät. Aineenvaihdunta rungon sisällä on estetty, puiden näkyvä kasvu keskeytyy. Elämän prosessit eivät kuitenkaan pysähdy kokonaan. Pitkän talvisen lepotilan aikana tapahtuu aineiden keskinäisiä transformaatioita, vaikkakin paljon pienemmällä intensiteetillä kuin kesällä (Journal of Chemistry and Life, Plants in Winter, VI Artamonov, helmikuu 1979).
Puut kasvavat talvella, vaikka ulkoisesti sitä ei käytännössä näy. Kylmässä kehittyy aktiivisesti ns. Kasvatuskudos, josta myöhemmin syntyvät uudet puun solut ja kudokset. Lehtipuissa lehtien silmut asetetaan talvella. Ilman tällaisia prosesseja kasvien siirtyminen aktiiviseen elämään kevään saapuessa olisi mahdotonta. Talven lepotila on välttämätön edellytys puiden normaalille kasvulle kasvukauden aikana.
Puiden kyky sukeltaa lepotilaan on kehittynyt pitkän evoluution aikana, ja siitä on tullut tärkein sopeutumismekanismi epäsuotuisiin ja ankariin ulkoisiin olosuhteisiin. Samanlaisia mekanismeja sisältyy puiden muihin vaikeisiin elämänvaiheisiin, myös kesällä. Esimerkiksi kovassa kuivuudessa kasvit voivat irrottaa lehdet ja melkein kokonaan lopettaa kasvun.
Puiden lepotilan ominaisuudet
Signaali siirtymisestä erityiseen talvitilaan useimmille puille on päivänvalon pituuden lyheneminen. Lehdet ja silmut ovat vastuussa tällaisten muutosten havaitsemisesta. Kun päivä lyhenee huomattavasti, kasveissa tapahtuu muutoksia aineenvaihdunnan ja kasvun prosesseja stimuloivien aineiden välisessä suhteessa. Puu valmistautuu vähitellen hidastamaan kaikkia elämän prosesseja.
Puut pysyvät pakotetussa lepotilassa talvikauden loppuun saakka ja valmistautuvat vähitellen täydelliseen heräämiseen. Jos leikkaat metsän koivun oksan helmikuun lopussa ja laitat sen veteen lämpimään huoneeseen, silmut paisuvat jonkin ajan kuluttua valmistautuen itämään. Mutta jos vastaava menettely tehdään talven alussa, koivu ei kukki kovin kauan, koska se on jo täysin valmis lepoon.
Talvisen lepotilan kesto on erilainen erityyppisille puille ja pensaille. Sireleissä tämä kausi on hyvin lyhyt ja päättyy usein marraskuuhun mennessä. Poppelissa tai koivussa syvä lepotila kestää paljon kauemmin tammikuuhun asti. Vaahtera, lehma, mänty ja kuusi pystyvät olemaan syvässä pakotetussa lepotilassa neljästä kuuteen kuukauteen. Talvehtimisen jälkeen puut alkavat hitaasti mutta vakaasti palauttaa elämänprosessit ja jatkaa kasvuaan.
